将金属铁从含铁矿物（主要为铁的氧化物）中提炼出来的工艺过程，即将铁矿石、焦炭及助溶剂由高炉顶部加入炉内，再由炉下部鼓风嘴鼓入高温热风，产生还原气体，还原铁矿石。

铁矿石经还原冶炼生成的铁碳合金，碳含量一般高于2%，且含有较多的硫、磷等杂质。按照碳的存在形式不同可将铁分为白口铁（以渗碳体存在）和灰口铁（以石墨状游离存在）。白口铁硬度高、脆性大，冷却收缩大，铸造加工困难；灰口铁强度硬度低、但冷却收缩小，适合直接铸造。同时，硫、磷均为有害元素，硫含量过多会增大材料的热脆性，降低冲击韧性、耐疲劳性等；磷含量过多会增大冷脆性，降低塑性、韧性、冷弯性能等。

生铁种碳及其他杂质的含量均较高，而钢的冶炼就是降低碳及杂质含量的过程，从而得到性能可靠，强度、硬度高，塑性、韧性好的钢材。