天然砂是自然条件作用下形成的，公称粒径小于4.75mm的岩石颗粒，包括河砂、湖砂、山砂、淡化海砂，但不包括软质、风化的岩石颗粒。

按照细度模数，砂分为粗、中、细三种规格；按颗粒级配分为1区、2区、3区三种；按技术要求分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ 三类。Ⅰ 类宜用于强度等级大于C60的混凝土，Ⅱ 类宜用于强度等级为C30~C60及抗冻、抗渗或其他要求的混凝土；Ⅲ 类宜用于强度等级小于C30的混凝土及建筑砂浆。

河砂是指天然石在自然力的作用，经河水的冲击和侵蚀而形成的有一定质量标准的砂，表面光滑。湖砂主要指从流动性较差的湖泊中抽取的砂。山砂是由岩石风化后在原地沉积而成的天然砂。淡化海砂是指受海水侵蚀而经过淡化处理的砂，多来自海水和河流交界的地方。海砂除了含有SiO2外，含有少量的氯离子、长石、钙、镁等盐类。与河砂相比，山砂有棱角，表面粗糙，含泥量和含有机杂质较多。海砂虽然有河砂的优点，但常混有贝壳碎片和较多盐分，大部分海砂中含有过量氯离子，会腐蚀钢筋混凝土当中的钢筋，最终导致建筑结构的破坏，在一定程度上会缩短建筑物的安全使用寿命。

河道采砂时，通过高压水枪冲击泥沙，将沉积的泥沙冲击形成漂浮状态，然后将泥沙通过抽沙泵抽取再用管道输送至场地，经过筛选得到合格的河砂。