轻集料是堆积密度不大于1200 kg/m³的粗、细集料的总称；堆积密度不大于500 kg/m3 的保温或结构保温用的轻粗集料为超轻集料；筒压强度超过4 MPa的为高强轻集料。

按形成方式轻集料分为人造轻集料，如陶粒、陶砂等；天然轻集料，如浮石、火山渣等；工业废渣轻集料，如自然煤矸石、煤渣等。天然轻集料是由火山爆发形成的多孔岩石经破碎、筛分而形成；人造轻集料是采用无机材料经加工制粒、高温焙烧而制成的轻集料；工业废渣轻集料是由工业副产品或固体废弃物经破碎、筛分而制成的轻集料。

轻集料的颗粒级配、吸水率、软化系数应符合GB/T17431.1的规定，人造轻粗集料的最大粒径不宜大于19.0mm。轻集料由于质量轻，吸水率大的特点，在制备轻骨料混凝土时，骨料极易上浮、工作性难保持造成施工困难，制约了轻骨料混凝土的应用发展。页岩陶粒是比较常用陶粒种类之一，页岩陶粒的生产过程一般分为五个阶段，生料制备、烘干、预热、焙烧以及冷却。

页岩原矿经颚式破碎机破碎，破碎后过筛，选择3mm~5mm粒径颗粒作为生料，然后将生料送入电炉预热，预热完毕立刻送入已经处于目标温度的电阻炉中焙烧，焙烧完毕后，室温冷却得到陶粒。页岩生料的烘干、预热、焙烧、冷却时间及温度选择称之为陶粒的焙烧制度，陶粒制备过程中的各因素都会对陶粒的质量产生影响。