膨胀剂是指在混凝土硬化过程中因化学作用使混凝土产生一定体积膨胀的外加剂。膨胀剂按化学成分不同可分为：硫铝酸盐系膨胀剂、石灰系膨胀剂、铁粉系膨胀剂、复合型膨胀剂。按膨胀率和限制条件还可将膨胀剂分为：补偿收缩型膨胀剂和自应力型膨胀剂。

膨胀剂能够产生膨胀是因为其与水泥、水拌和后经水化反应能生成钙矾石，或钙矾石和氧氧化钙，或氢氧化钙产物，使混凝土产生膨胀。由于膨胀剂的种类不同，膨胀源产生的外理也有所不同，因此选用时应根据工程性质, 工程部位及工程要求选择合适的膨胀剂品种，并经检验各项指标符合标准要求后方可选用。

膨胀剂在工程中的应用主要分为用于配制补偿收缩混凝土和配制自应力混凝土两大类。补偿收缩混凝土可应用在结构自防水工程、无缝设计施工、刚性防水屋面、大体积结构混凝土、预应力混凝土工程等。自应力混凝土可用于生产自应力混凝土压力管、自应力混凝土灌注桩、自应力混凝土钢管桩等。