在混凝上搅拌过程中能通过物理作用引入均匀分布、稳定而封闭的微小气泡，且能将气泡保留在硬化混凝土中的外加剂称为混凝土引气剂。引气剂是表面活性物质，主要有松香类引气剂、合成阴离子表面活性剂类引气剂、木质素磺酸盐类引气剂、石油磺酸盐类引气剂、蛋白质盐类引气剂、脂肪酸和树脂酸及其盐类引气剂、合成非离子型表面活性剂引气剂等几种类型。

不加引气剂时，混凝土搅拌过程中引入的气泡易于兼并增大，迅速浮出水面而破灭。掺入引气剂后能显著降低气泡表面张力，气泡表层液膜间产生静电斥力，水化膜厚度及机械强度增大，微细固体颗粒沉积气泡表面形成“罩盖”等作用，使引入的空气易于形成微小气泡，并防止气泡兼并增大、上浮破灭。保持微小气泡稳定，并均匀分布在混凝土中。混凝土的含气量及气泡分布特征（气孔尺寸大小及级配、气孔形貌、分布均匀性等）对混凝土的和易性、强度和耐久性影响很大。

引气剂可以改善混凝土的和易性，减小拌合物的离析、泌水，提高混凝土的抗冻性及耐久性。适用于抗冻融、抗结冰盐破坏作用的混擬土；骨料质量差，泌水严重的普通混凝土和轻骨料混擬土;泵送混凝土、预拌商品混凝土、滑模施工混凝土、抗渗混凝土、冬季施工混凝土；水工、海工、港工、道路工程混凝土等。