钢材因受到周围介质的化学作用或电化学作用而逐渐破坏的现象称为钢材的锈蚀。

钢材锈蚀危害严重，不仅会使钢材截面面积减小，性能降低，甚至报废，而且由于产生锈坑，可造成应力集中，加速结构的破坏。在混凝土中，钢筋的锈蚀使得混凝土开裂，降低对钢筋的握裹力。钢材的腐蚀既有内因(材质)，也有外因(环境介质的作用)，因此要防止或减少钢材的腐蚀，可以从改变钢材本身的易腐蚀性，隔离环境中的侵蚀性介质或改变钢材表面的电化学过程三方面入手。

钢的防腐措施主要有采用耐候钢、金属覆盖、非金属覆盖等措施。 对于混凝土，为防止钢筋锈蚀，应保证混凝土的密实度以及钢筋外侧混凝土保护层的厚度，在二氧化碳浓度高的工业区采用硅酸盐水泥或普通硅酸盐水泥，限制含氯盐外加剂掺量，并在钢筋混凝土中使用钢筋防锈剂。